コーヒーの抽出理論とその変遷 マクドナルド・コーヒー事件
マクドナルド・コーヒー事件
1994年にアメリカ合衆国で提起されたマクドナルド・コーヒー事件は、製品責任法の運用と消費者安全をめぐる議論に大きな影響を与えた訴訟として位置づけられる。本件は、外食産業大手であるマクドナルドを被告とし、同社が提供した高温飲料の安全性と注意義務の範囲が争われた点に特徴がある。陪審は、消費者が自ら誤って飲料をこぼしたという事実を前提としつつも、提供方法および温度管理に関して企業側に主要な責任があると判断し、多額の損害賠償を認容した。この判断は当時の社会に大きな反響を呼び、訴訟文化や企業責任をめぐる象徴的事例として繰り返し言及されることとなった。
原告であるステラ・リーベック（Stella Liebeck, 1912 - 2004）（当時79歳）は、1992年2月にニューメキシコ州アルバカーキのマクドナルドのドライブスルーで購入したコーヒーを車内で扱う過程において内容物を膝上にこぼし、下半身に重篤な熱傷を負った。損傷は第三度熱傷に及び、皮膚移植を伴う外科的治療が不可避となり、入院と長期の通院治療が継続された。事故後、リーベックは医療費および介護に要する現実的な費用の補填を目的として、2万ドルと比較的低額な和解金を企業側に求めたが、マクドナルドから提示された補償額は800ドルと極めて限定的であり、交渉は決裂した。この経緯を受け、代理人弁護士は連邦地方裁判所に提訴し、当該製品の危険性と企業の過失を中心に主張を展開した。
審理において争点となったのは、コーヒーの提供温度が社会通念上許容される範囲を超えていたか否か、ならびにその危険性について企業が十分な配慮と警告を尽くしていたかという点であった。原告側は、マクドナルドが店舗に対して180～190°F（82～88°C）の高温での提供を事実上義務づけていたことを立証し、この温度帯では短時間の接触でも深刻な熱傷が生じ得るという医学的知見を提示した。さらに、他の飲食店と比較しても著しく高温であったことや、過去に多数の火傷事故が報告されていた事実が示され、危険性の予見可能性と回避可能性が強調された。一方、被告側は、保温性や風味保持といった商業的合理性を理由に高温提供の必要性を主張したが、内部調査との整合性や事故防止策の不十分さが指摘され、説得力を欠く結果となった。
陪審は比較過失の考え方を採用し、原告側にも一定の不注意があったことを認めつつ、主たる責任は企業側にあると判断した。補償的損害賠償16万ドルに加え、企業行動の抑止を目的とする懲罰的損害賠償270万ドルが算定された点は、本件を特に注目すべきものとしている。ただし、裁判官は懲罰的損害賠償額について比例原則の観点から大幅な減額を行い、その後、控訴審に至る前段階で当事者間の和解が成立したため、最終的な支払額は公表されていない。
この事件は判決内容そのもの以上に、社会的評価と報道のあり方をめぐって長期的な論争を引き起こした。メディアの一部は、本件を消費者による過剰な権利主張の典型として描写し、訴訟社会化への警鐘として用いた。他方で、法学者や調査報道の立場からは、実際の傷害の深刻さや企業の安全管理体制が軽視され、事実関係が単純化・歪曲されて伝えられたとの批判が提起された。後年制作された『ホットコーヒー』（原題：Hot Coffee）のようなドキュメンタリー作品やニューヨーク・タイムズによるレトロリポート（Retro Report）のような検証記事は、こうした情報の脱文脈化を検討し、世論形成におけるメディアの影響力を改めて浮き彫りにしている。
2007年の報告によれば、マクドナルドは高温飲料の提供方針を直ちに転換することはなく、176～194°F（80～90°C）でコーヒーを販売していたとされる。内容物の温度を下げることではなく、発泡スチロール製カップの外面により厳しい文言の注意喚起を施すことで、事故発生時のリスクおよび法的責任を回避しようとしていた。その後、2013年にニューヨーク・タイムズは、マクドナルドが提供温度を従来よりもやや低い170～180°F（77～82°C）へと下げたと報じた。
要するに、今の世の中はコーヒーを飲む人間に合わせてできている。カップホルダーのない車に乗り込み、蓋を開けてミルクや砂糖を入れ、コーヒーを飲むという行為――リーベックさんがあの朝実際にしたように――は、今となっては奇妙に時代遅れに思える。
その後数年で、天才的な発明家たちが上部に小さな飲み口を付けた立体構造の蓋を開発した。これによりカップを開ける必要がなくなり、こぼれる可能性も減った。縁がカップの縁より高くなったことで、液体がはねる可能性も低くなったのだ。
カップホルダーの進化も忘れてはならない。自動車エンジニアのチームは、運転席のドライバーから後部座席の乗客まで、あらゆる乗員のために設計を完璧にするべく絶えず取り組んでいる。
コーヒー技術は確かに大きく進歩した。
今では使い捨てカップに巻く小さな段ボール製のものが普及し、熱いコーヒーカップを手にしても不快感がなくなった。（実はこれには名前がある。ザーフ（zarf）と呼ばれるもので、ジェイ・ソレンソンが1993年に発明し、ジャバ・ジャケット（Java Jacket）の商標で特許を取得している。現在では複数の企業が製造している。）The point is, the world now caters to the coffee drinker. The idea of getting into a car without cup holders and lifting the lid off the cup in order to add milk and sugar and drink the coffee, as the facts of the case show Ms. Liebeck did that morning, seems strangely anachronistic.
"Not Just a Hot Cup Anymore",The New York Times 2013年10月21日.
Within the ensuing years, some genius invented a sculptured lid with a little sipping hole in the top, eliminating the need to open the cup and reducing the potential for spills. Sloshing grew less likely once the lip was raised above the cup rim.
Let’s not forget the evolution of the cup holder. Teams of car engineers continuously work to perfect their design for drivers in the front and those passengers two rows back.
Coffee technology has definitely come a long way.
We now have that little cardboard thing that goes around the disposable cup so you can hold a cup of hot coffee without discomfort. (It actually has a name: the zarf, and one Jay Sorenson is said to have invented it in 1993 and he holds a patent on it under the trademark Java Jacket. Now multiple companies make them.)
リーベック事件後も、高温飲料や食品をめぐる損害賠償請求はアメリカ合衆国内外で継続的に発生しており、裁判所の判断は事案ごとに分かれている。これらの動向は、本件が単なる一企業の事故対応にとどまらず、消費者保護と企業活動の均衡、さらには司法と世論の関係を考察する上で、今なお重要な示唆を与え続けていることを示している。
1 マック、淹れたては一番熱い
マックは77度と、68度のセブンイレブン(以下:セブン ※諸説あり)と比べてもかなり熱い。温度の差は実に9度。この差って結構大きいのでは。
「マックのコーヒーって熱いよね」というイメージ自体は概ね間違いではなかったのだ。
「マクドナルドのホットコーヒーはずっと熱いと思ってた」,デイリーポータルZ 2026年1月19日.
