スペシャルティコーヒーとインターネット・オークション
インターネット・コーヒー・オークションの黎明期
1999年のベスト・オブ・ブラジル（Best of Brazil）で、コーヒーのインターネット・オークションが初めて開催された。このアイデアはその後、非営利団体（アライアンス・フォー・コーヒー・エクセレンス（Alliance for Coffee Excellence）が所有するカップ・オブ・エクセレンス（CoE）（Cup of Excellence）へと発展した。
しかし、インターネット・オークションで販売されるコーヒーは、ロットが小口で1つのロットだけではコンテナを満たすことができず、輸送上の問題が生じた。
Small lot logistics：https://www.thecoffeeguide.org/coffee-guide/logistics-and-insurance/small-lot-logistics/
また、カップ・オブ・エクセレンス（CoE）のロットは、スペシャルティコーヒーの最高品質のニッチ産業に向けたもので、コーヒーの広範な販売には適していないものであった。
Traditional auctions：https://www.thecoffeeguide.org/coffee-guide/e-commerce-and-supply-chain-management/traditional-auctions/
そこでカップ・オブ・エクセレンス（CoE）を補完する目的で、2004年にコーヒー品質研究所（CQI）（Coffee Quality Institute）のQオークション（Q Auction）が開始された。しかし、期待された成果が得られなかったため、少なくとも当面はこの取り組みを中止し、代わりにQグレーダー（Q Grader）の普及が推進された。
The Q-system of quality control：https://www.thecoffeeguide.org/coffee-guide/quality-control-issues/the-q-system-of-quality-control/
The Q-system - overview：https://www.thecoffeeguide.org/coffee-guide/quality-control-issues/the-q-system---overview/
なぜインターネットでは、カップ・オブ・エクセレンス・プログラム以外のコーヒー・オークションを誘致できなかったのか？理由はいくつかあるが…。
・バイヤーは、出品されたコーヒーのサンプルを自分で試したいと思っている。それができない場合、唯一の選択肢は「説明通り」に販売することである。これはスペシャルティコーヒーには適していない。
"QA 205",International Trade Centre
・スペシャルティコーヒーのロースターの多くは、「焙煎工場に納品されたコーヒー」を購入するが、これは生産者や輸出業者にとって、不可能ではないにしても、対応が困難である。輸入業者が存在する理由は…
・ほとんどのスペシャルティロースターは、「受領時に承認されることを条件」としてコーヒーを購入する。これは、生産者と焙煎業者を結びつけることを目的としたオークション・システムでは、まったく不可能なことである。繰り返しになるが、輸入業者が存在する理由は…
・スペシャルティロースターの多くは、信用取引でコーヒーを購入するー輸入業者が…
・スペシャルティロースターの多くは、小ロット、つまりコンテナ一杯分以下のコーヒーを購入する。これは輸送を複雑にし、通常は輸出業者や輸入業者の仲介を必要とする。
そして、日本の兼松株式会社が、世界最初のQグレードコーヒーのライセンス輸入業者となった。
昨年までは、オークション経由のみの売買でしたが、そのシステムは廃止され、昨年から新システムがスタートしました。
新システムでは、コーヒー産地の方で、CQIのパートナー・ICP（In-Country Partner）のアレンジにより、3人のQグレーダーにより評価されます。
「兼松が、世界最初のQグレードコーヒーのライセンス輸入業者になりました」,兼松株式会社 2008年2月8日.
SCAAスコアーシートを用い、生豆、カップ評価され、3人のQグレーダーの評価すべてが80点以上のロット（最大約250袋まで）が、"Qグレードコーヒー"として認定され、証明書が発行されます。認定されたロットは、ライセンス輸入業者により輸入され販売されます。その際、ライセンス輸入者は、ライセンス費を払います。
2004年に開始が決定したアナカフェ（Anacafé）のインターネット・オークションは、Qオークションの一部であった。
また、SCAAマーケティング・パートナー・オークション（SCAA Marketing Partners Auctions）として、エクセプショナル・カップ（Exceptional Cup）やベスト・オブ・パナマ（Best of Panama）で、インターネット・オークションが始まった。
SCAA Marketing Partners Auctions：https://web.archive.org/web/2021*/http://coffee.stoneworks.com/auction/
現在は、生産者と焙煎業者を結びつける仕組みとして、プラットフォーム化が可能にしたマッチング（ダイレクト・トレード）に焦点が当たっている。
インターネットのコーヒーオークションを解剖する。（Dissecting the internet coffee auction.）
Dissecting the internet coffee auction.：https://www.thefreelibrary.com/Dissecting+the+internet+coffee+auction.-a0121076622
1999年12月に開催された世界初のインターネット・コーヒー・オークションは、新しいジャンルを生み出す驚異のヒットとなった。このオークションでは、最高品質のブラジル・コーヒーを4大陸で同時に提供することを前提としていた。どのような方向にも向かう可能性のあるベンチャーだった；言うまでもなく、予想以上の価格で落札されたときには、誰もが驚いたことだろう。カップ・オブ・エクセレンス（Cup of Excellence）が開催した初のコーヒー・インターネット・オークションでは、生産者同士が切磋琢磨することで、より高い価格での販売が可能になったことが成功の要因となった。それから数年後の現在、世界中でコーヒー・オークションが開催されている。しかし、どのインターネット・オークションに参加しても、まだ数年しか経っておらず、一部の組織でしか行われていないこのコンセプトには、大きな可能性が秘められている。
インターネット・オークションとは？
インターネット・オークションとは、アライアンス・フォー・コーヒー・エクセレンス（Alliance for Coffee Excellence）が所有・運営し、SCAEが支援するカップ・オブ・エクセレンス（Cup of Excellence）の共同創設者であるスージー・スピンドラー（Susie Spindler）によると、世界のどこにいる焙煎業者や輸入業者でも、受賞したコーヒー・ロットを購入する機会が平等に与えられるオンライン入札プログラムのことである。「カップ・オブ・エクセレンスの受賞ロットは、複数の焙煎業者が集まって購入し、その中から1社を指名して入札することがよくある、」と彼女は述べる。協力している輸入業者は、これらの小ロットの出荷の調整を支援してくれる。
「カップ・オブ・エクセレンスに登録しているメンバーにサンプルが送られ、メンバーはそのサンプルを試飲し、購入したいコーヒーを決定する。オークションの日には、最高額で入札した人が落札する。カップ・オブ・エクセレンスのサイトと生産国のサイトの両方に、各コーヒーのロットや審査員のスコアなど、膨大な情報が常に掲載される」とスピンドラーは述べる。
オークションを開催する国や組織が違っても、ー最高品質のコーヒーを普段手に入れることができない人々に提供するというー大前提は同じである。肝心なことは？「オークションは生産者とバイヤーにチャンスを与えるものである。バイヤーは、輸入業者、焙煎業者、焙煎・小売業者を問わず、他では手に入らないコーヒーを購入する機会がある；彼らはプレミアム価格を設定し、マーケティング・ストーリーやサポート・コミュニケーションを展開し、消費者を啓蒙することができる。インターネット・オークションでコーヒーを購入することは、商品の差別化にもつながり、誰もが持っていないようなコーヒーを提供することになる。」とブラウン・マーケティング・コミュニケーションズのスザンヌ・ブラウン（Suzanne Brown）は述べる。
プログラムの一例
多くのプログラムが行われているので、誰が何をしているのかを判断するのは難しいかもしれない。
ザ・カップ・オブ・エクセレンス
カップ・オブ・エクセレンス（Cup of Excellence）は、模範的なコーヒーを見つけるためのオリジナル・プログラムで、エル・サルバドル、ニカラグア、ホンジュラス、ブラジルで国際品評会を開催している。今年はボリビア、来年はコロンビアでの開催が予定されている。カップ・オブ・エクセレンスは、1999年にスージー・スピンドラーが、グルメ・プロジェクトに関する北アメリカのマーケティング・ディレクターを務めていたときに誕生した。このプロジェクトは、国際コーヒー機関、国際貿易センター、一次産品共通基金が資金提供しているもので、5つの生産国のグルメ・コーヒーの市場開拓を支援するものである。スピンドラーと共同開発者のジョージ・ハウエル（George Howell）は、ブラジル・コーヒーがアメリカ合衆国のスペシャルティ・バイヤーの間で盛り上がらないことに不満を感じていた。そこで、数人の著名なカッパーをブラジルに招待し、彼らに最高品質のものを選んでもらい、最高のものを生産した農家に報酬を与え、そのニュースを広めようと考えたのである。そこから、インターネット・オークションで最高額の入札者に販売するという構想が現実のものとなり、このアイデアは瞬く間にブラジル以外の国にも広がっていった。このプログラムは、マルセロ・ビエイラ（Marcelo Vieira）とBSCAがバックアップしている。
「カップ・オブ・エクセレンスの目的は、模範的なコーヒー農家、模範的なコーヒー焙煎業者、そしてそれらを最終的にサポートするスペシャルティコーヒーの消費者の間に橋を架けることで、模範的なコーヒーに対する見識を世界的に発展させることである。私たちは、関係を築き、品質に報いることを目的としている」とスピンドラーは述べる。「他にも品評会やオークションはあるが、カップ・オブ・エクセレンスとの違いは、品質の選定プロセス、バイヤーへのサポート、世界規模での関係構築への注力、そしてロットの大きさである。」
スピンドラーによると、プログラムのバリエーションはあっても、カップ・オブ・エクセレンス・プログラムとコーヒー・オークションは、多くの理由で業界にとって重要なものである。「カップ・オブ・エクセレンス・プログラムは、コーヒーが最も重要な成分ではないコーヒー飲料から、優れたコーヒーに内在するユニークで驚異的なフレーバー・プロファイルに基づいたコーヒー飲料へと焦点を変える。このように焦点が変わることで、業界のリソースとスキルは、模範的なコーヒーの性質を発見し、その生産をサポートするために、より良い仕事をすることができる。私の意見では、これこそが、消費を拡大し、新たな刺激的な消費者層を生み出すとともに、この危機的状況の中でより経済的な安定をもたらすものである、」と彼女は述べる。
ザ・Qオークション
また、インターネット上のコーヒー・オークションでは、ニカラグア、エル・サルバドル、グアテマラなどのコーヒーを競売するQオークションが主流となっている。Qプログラムは、現在のCSCE/NYBOTのC契約よりも高品質のコーヒーを提供することを目的としている。
「カップ・オブ・エクセレンスでオークションにかけられたコーヒーは、最高レベルの品質ニッチ（市場でトップの品質と価格）にとどまり、世界で最高の品質を代表することを目的としている。しかし、Q契約では、次のレベルのプレミアム・コーヒーをピックアップし、仕様に基づいてより幅広いニッチを表現する。生産者との関係を持つ焙煎業者が、特定の国で独自にオークションで展開することも考えられる。その中には、焙煎したコーヒーを直接消費者に販売するオークションも含まれるだろう、」とブラウンは述べる。
Qコーヒー・オークションは、コーヒー品質研究所（Coffee Quality Institute）がSCAAと米国国際開発庁（USAID）と共同で設立したもので、中小規模の農家に最高品質のコーヒーを栽培してもらうことを目的としている。これが功を奏しているようだ；最近、ボイド・コーヒー社（Boyd's Coffee）が、Qコーヒー・オークションでコスタリカのプリメラ・タラス（Primera Tarrazu）を40,000ポンド以上購入した。ボイド・コーヒー社のコーヒー・マスターであり、コーヒー・オペレーション担当の副社長であるランディー・レイトン（Randy Layton）は、次のように述べる、「私たちは、コスタリカの小規模農家の質の高い努力に報いると同時に、顧客に最高品質のコーヒーを提供し続けることができるこの機会を特に重視した。」
Qオークションには世界的な魅力がある；最近のQオークションに参加した国際審査員たちは、このプログラムの利点を口々に語った。「オークション・プログラムのおかげでコーヒーの品質が向上していると実感している。また参加したい。」と日本のキャラバンコーヒー（Caravan Coffee）の永田 卓（ながた たかし）が同団体のサイトに掲載していた。
その他
もうひとつのカテゴリーは、SCAAマーケティング・パートナー・オークションである。SCAAのプラットフォームでは、エクセプショナル・カップ（Exceptional Cup）やベスト・オブ・パナマ（Best of Panama）などのプログラムが、それぞれ独自の選考プロセスを経て、オークションにかけられる。これらのプログラムは、SCAAマーケティング・パートナー・プログラムに属しているが、お互いに関連しているわけではない。例えば、ベスト・オブ・パナマ・オークションは2003年に実施されたが、これはアメリカ合衆国の国際開発庁の支援プログラムの一環として行われた最初のインターネット・コーヒー・オークションであり、このプログラムにはコスタリカ、ドミニカ共和国、エル・サルバドル、グアテマラ、ホンジュラス、ニカラグアの6カ国が参加している。
ベスト・オブ・パナマ・オークションは、USAIDが開発した中米・ドミニカ共和国品質コーヒー・プログラムの一環として、パナマスペシャルティコーヒー協会（Specialty Coffee Association of Panama）とコーヒー品質研究所が共同で開発・実施したものである。このグループの最初のオークションでは、10～52袋のロットで合計225袋のコーヒーが販売され、平均価格は1ポンドあたり1.66ドルで、ニューヨークのC市場で取引されていたコマーシャル・グレードのコーヒーの約3倍の価格だった。また、今回のオークションは、コンテナ1個分（300袋）のコーヒーが1ロットで出品された初めての試みだった。
アナカフェ
オークションを独立して行いたいという各国の意向を示し、このグループは2004年の初めに独自のオークションを開始することを決定した。彼らは以前、カップ・オブ・エクセレンスに参加したことがあり、現在もUSAIDが出資するQオークションに参加している。しかし、彼らのオークションは、Qオークションという大きなグループの一員ではあっても、グアテマラ・コーヒーを対象とした独自のものである。選考方法は3段階に分かれている：まず3人のグアテマラ人審査員による事前審査が行われ、優れた特性のポテンシャルを持つクリーンカップであるものが選ばれる。次に行われる国内大会では、11人の国内審査員に加えて、ヘッド・ジャッジとインターナショナル・コーディネーターが参加する。最終的に選ばれる数は、コーヒー・ロットの品質によって決まる。トップのものはインターネット・オークションにかけられる。
アナカフェのガブリエラ・コルドン（Gabriela Cordon）は、「主な目的は、品質を重視し、生産者が品質の恩恵を受けられるようにすることである」と述べる。「コーヒー・バイヤーの間で、グアテマラが優れたコーヒーの原産地であることを示すために、生産者は匿名の中から飛び出すことができる、」と述べた。
コルドンによると、アナカフェのオークションの特徴は、生産者団体であるアナカフェだけですべてを運営していることである。落札された農園を探すために、アナカフェは生産者とバイヤーが利用できるGPS情報を利用しており、バイヤーには、落札されたロットの情報と、購入した商品のマーケティングに使用するグアテマラ・コーヒーのプロモーション・イメージがすべて入ったプロモーション・パッケージが無料で提供されている。
オークションの未来？
インターネット上のコーヒー・オークションのコンセプトは、決して停滞しているわけではない。「今年のカップ・オブ・エクセレンスでは、いくつかのグループ・カッピングを計画している。これは、ロースターが集まり、1つの場所でサンプルをカッピングするというものである。これにより、小さなロースターや選考に慣れていない人でも参加することができる。国やコーヒーの種類が増えれば、このような地域別のカッピングも増やしていきたいと考えている」とスピンドラーは述べる。
ブラウンは、インターネット・オークションは、これまで十分に活用されていなかったニーズを満たすものだと考えている。「今のところ、プレミアム・コーヒーをプレミアム価格で販売する唯一の方法である、」と彼女は述べる。「オークション・プログラムは、将来的に取引システムとして利用できるかどうかを確認するためのパイロット・プログラムとして利用されている、素晴らしいマーケティング・ツールだと考えている。これらは商品のみを扱うC市場と交互に機能する、コーヒーを取引するための新しいシステムを構築する市場として役立つだろう」とコルドンは述べる。
コーヒー・インターネット・オークションは、世界中のコーヒー業界のコミュニケーションを強化し、模範的なコーヒーが他の方法では見落とされてしまうような人々に注目を集めるための理想的な方法であると言える。
